La era digital en las comunicaciones esta con nosotros, aqui les presento lo mas moderno de la linea ICOM, los receptores IC PCR 1000 y el ultimo de la serie el IC PCR 2500. Ambos permiten recepcionar señales digitales de radio, abarcan todos los modos de recepcion, son muy versatiles y cuentan con una gran sensibilidad, a quienes les gusta el hobby de escuchar todo tipo de emision, este es su receptor.
Izquierda PCR 2500 Derecha PCR 1000
Actualmente tengo un "arsenal" de receptores que me permiten escuchar cualquier tipo de emision hasta los 3.000 Mhz. y con la ayuda de la PC, poder identificar y decodificar cualquier "paquete" de informacion que ande surcando el "eter".
Actualmente tengo un "arsenal" de receptores que me permiten escuchar cualquier tipo de emision hasta los 3.000 Mhz. y con la ayuda de la PC, poder identificar y decodificar cualquier "paquete" de informacion que ande surcando el "eter".
Desde hace un tiempo ya, la mayoria de las señales que podemos captar, estan conformadas por codigos y tonos, que guardan en su interior la informacion que antes podiamos captar solamente con nuestros oidos. Hoy eso ha cambiado totalmente, los canales de radio tienden a ser utilizados (y sobreutilizados), con el mayor rendimiento posible. Exceptuando la utilizacion militar del espectro para la emision a larga distancia, el 90% de las comunicaciones radiales se realizan a distancias no superiores a los 50 Kms. (alcance visual), particularmente en grandes centros poblados. Quienes habitamos en ciudades relativamente grandes, podemos apreciar la gran cantidad de señales codificadas que surcan el espacio urbano. Las señales de fonia son utilizadas por servicios de emergencia, policia, bomberos, radiotaxis, etc. Pero el grueso de la informacion circula actualmente en formatos o paquetes digitales, utilizando frecuencias comprendidas entre los 512 Mhz. y los 5.000 Mhz. (la frecuencia de 2,4 Ghz. actualmente se encuentra saturada en la totalidad de sus canales, por su gran utilizacion en sistemas Wi-Fi).
Entonces si tenemos que monitorear señales o decodificar las mismas, evidentemente debemos actualizar las herramientas dejando de lado los receptores puramente analogicos e internarnos en el nuevo mundo de las comunicaciones radiales digitales.
Receptor ICOM PCR 1000
Corria el año 2000, antes de la crisis (cuando 1 dolar era igual a 1 peso) y decidi adquirir un receptor con tecnologia de avanzada, que permitiera ser controlado por medio de una PC. Si bien habia varios en el mercado que ya permitian dicha facilidad, eran pocos los que podian ser accedidos en forma completa por medio de protocolos, via puerto serie. Me decidi por un receptor de la linea ICOM, mas precisamente el PCR 1000, que a esa altura iba por su segunda version (la anterior era EL PCR 100). 
El PCR 1000 de ICOM, es un receptor totalmente digital, con circuitos de banda ancha y cobertura desde 0,00 a 1.300 Mhz. (en general estan garantizados para operar desde aproximadamente 200 Khz. hasta los 1.200 Mhz.).
Para quienes hemos tenido oportunidad de haber probado casi todas las tecnologias, tener esa cajita negra entre las manos fue toda una bendicion, realmente era una caja negra con muchisimas prestaciones ya que permitia recepcionar de igual manera que con un receptor analogico, pero comandando todos sus controles con un toque del raton de la PC.
A tal fin habia previsto su control mediante una notebook hitachi que poseia una entrada serial (RS 232). Con dicho equipo podia barrer practicamente todas las frecuencias utiles en ese momento y con total comodidad. En este punto podemos aclarar que, si bien yo lo denomino receptor digital, muchos le llaman escaner que para los fines descriptos, es lo mismo. En general uno asocia la palabra escaneador, con la de un receptor que lee automaticamente una serie de posiciones de memoria y cuando detecta audio o señal similar, detiene el escaneo o lectura y presenta las señales unos segundos para que el operador intervenga, si la señal es util el operador detiene totalmente el escaneo, si no lleva a cabo ninguna accion en el tiempo señalado, el escaneador continua barriendo las frecuencias programadas. En el caso del PCR 1000, ocurre lo mismo, pero tambien permite manejar un dial maestro y realizar el escaneo en forma manual. Otra ventaja es que mediante un procesador de texto se puede confeccionar una planilla con las frecuencias, modo de emision, ancho de banda, etc. y pasarselo al receptor, via puerto serie, para que escanee las frecuencias alli cargadas.
Otra de las ventajas (para mi la mejor) es que permite abrir una pantalla auxiliar con un medidor de espectro, dicho medidor de espectro presenta toda la actividad en varios megaciclos a la redonda.
Es casualmente esta funcion (como medidor de espectro), la que me permitio detectar interferencias sobre algunos canales que utilizo profesionalmente y luego mediante el medidor de "S" tambien integrado y muy preciso, identificar la señal interferente y tambien su posicion (con una antena direccional), y aunque no se crea, la señal interferente provenia de una radiobaliza de la Fuerza aerea, que desparramaba señal a diestra y siniestra y para colmo ubicada en medio de un campo frente a la localidad de Mendiolaza, en las cercanias del Aeropuerto Internacional Taravella (Pajas Blancas).
Esta deteccion merece un parrafo aparte, resulta que desde hacia mas de un mes que veniamos denunciando esta interferencia ante la CNC (Comision Nacional de Comunicaciones) y a pesar de que este Organismo Estatal, dispuso de dos sistemas moviles, con equipos altamente sofisticados (sistemas de recepcion ANRITSU) para su deteccion, no pudieron siquiera detectar la señal interferente y menos aun identificar su origen y ubicacion, algo que con el PCR 1000 y un poco de paciencia, se pudo llevar a cabo con total precision. Esto evidentemente habla a las claras de la "nobleza" y calidad de este equipo.
El PCR 1000 tambien permitio experimentar con los satelites meteorologicos ya que tiene una salida con los tonos de audio, especifica para ese uso y principalmente para packet, opcion ampliamente utilizada para la interconexion radial con Internet de los equipos de aficionados.
Por supuesto que con este receptor, es posible tomar las señales con informacion digital codificada y mediante un programa interno en la PC, decodificar y mostrar la informacion recibida en modo texto. Hay varios canales trabajando de esta forma en la Banda de 902 a 928 Mhz. en la Ciudad de Cordoba (Argentina), que pueden ser decodificados y transformados a texto con mucha facilidad. Esto me recuerda a los viejos decodificadores de RTTY y Radiofax utilizados por las agencias periodisticas de antaño (y que todavia algunas utilizan a pesar del auge de la red de redes (Internet).
ICOM PCR 2500
Lamentablemente y con el paso del tiempo, el software que acompañaba al receptor PCR 1000, no se "agiorno" de acuerdo a las prestaciones del receptor, como asi tambien que la mayoria de los nuevos equipos PC y notebooks ya carecen de entrada serial, lo que obligo este año (2008), a su anticipado reemplazo por su hermano "mayor, el PCR 2500, ultimo exponente de la ICOM dentro de la linea de receptores para PC.
El ICOM PCR 2500 es el reemplazo un poco anticipado del PCR 1500, al que se le agregaron algunas mejoras, (pasó de ser simple receptor a doble) y por supuesto el ancho de banda que ahora se "estiro" hasta los 3.300 Mhz., permitiendo tomar asi a los equipos router, access point, WI FI etc. que se encuentran trabajando todavia dentro de la banda de 2.400 Mhz., tambien a los telefonos celulares que ampliaron su frecuencia (cuatribandas) y distintos satelites, es decir casi todo el espectro util y practico .
Hablar del PCR 2500 seria como escribir un libro, a pesar de exisitir pocos articulos aun en la red, por la cantidad de posibilidades que permite. Una de ellas es que en realidad el equipo no es un solo receptor, sino dos receptores separados, uno principal y otro accesorio y se pueden utilizar ambos a la vez. Internamente presenta dos plaquetas separadas, con dos entradas de antena totalmente independientes.
Para esta funcion (recepcion de dos frecuencias) se necesitan 2(dos) antenas separadas. En la imagen siguiente, se puede apreciar al receptor , recepcionando dos frecuencias y junto a el un panel con el resto de las prestaciones, que son amplias (paso de simple receptor a doble receptor, configuracion del puerto USB, listado de emisoras a ser cargadas en cada una de las memorias del receptor- o de ambos, grabacion del audio saliente del receptor sobre el disco rigido en formato WAV, pantalla para trabajo por medio de canales fijos, una pantalla para clonacion de memorias del receptor a la pc o de la pc al receptor o memoria de otro receptor, transferencia de antenas entre receptores,etc.)
Aqui trabajando en dos frecuencias distintas, aunque no muy separadas (seria lo mismo que trabajar con dos frecuencias en memorias distintas, aunque aqui lo hace empleando dos receptores diferentes.).
En
En esta imagen, lo hace ya con dos frecuencias distantes.
El receptor activo es el que tiene indicada la frecuencia en color blanco y el que esta en espera (se activa con el raton) es el que tiene la frecuencia color azul. Como se puede apreciar, cada receptor tiene sus controles totalmente separados e independientes.
El receptor activo es el que tiene indicada la frecuencia en color blanco y el que esta en espera (se activa con el raton) es el que tiene la frecuencia color azul. Como se puede apreciar, cada receptor tiene sus controles totalmente separados e independientes.
Unidad DSP
Debajo del receptor se puede apreciar en la pantalla de la PC, un pequeño panel de control, es el DSP o procesador de señal digital, que permite eliminar los ruidos en recepcion, realmente una ventaja que solo los receptores digitales pueden trabajar a full y aprovecharla.
El DSP es una unidad opcional (UT 106), que debe ser agregada al receptor (no lo trae de fabrica), es un pequeño circuito impreso con un microprocesador, que se intercala a la salida de audio luego del detector (ya viene con el lugar y los conectores dispuestos para ello), una vez conectada esta diminuta unidad dentro del receptor, el software la detecta y abre el panel inferior, mediante el cual podemos manipular un filtro de ranura y un recorte del nivel de ruidos.
En las imagenes siguientes, el PCR 2500 listo para recibir la unidad DSP opcional.
Esta unidad DSP estaba DISPONIBLE desde hace mucho tiempo y era posible conectarla en el PCR 1000 y tambien en el IC-706MKII . Su ventaja principal reside en la posibilidad de reducir considerablemente el nivel de ruidos, sobre todo en recepcion de AM (onda larga y onda corta) y tambien el molesto cambio (PTT)entre estaciones cuando activamos el squelch, algo clasico en VHF y UHF,sobre todo cuando este control (squelch) se encuentra muy avanzado.
Muchas veces la utilizacion del DSP permite escuchar señales que normalmente son inaudibles. En recepcion de CW con estaciones muy debiles, se aprecia el uso del mismo y hace la diferencia entre escuchar una debil señal o no escucharla.
La instalacion de esta unidad accesoria no presenta grandes dificultades, siempre que manipulemos con precaucion el diminuto circuito y la insercion de la cinta flexible que permite el control del procesador de la unidad mediante el software del PCR 2500.
Es en este punto donde luego de muchos años de recepcion y de darle al oido detectando verdaderas señales inaudibles, cuando se aprecia el poder de la tecnologia. Por logica que el sonido resultante es totalmente "enlatado" pero reconocible sin dificultad.
Es como pasar de un regenerativo con su permanente "siseo" a la recepcion de un superheterodino (como para tener una idea de lo que implica una ventaja y un salto tecnologico).
Es en este punto donde luego de muchos años de recepcion y de darle al oido detectando verdaderas señales inaudibles, cuando se aprecia el poder de la tecnologia. Por logica que el sonido resultante es totalmente "enlatado" pero reconocible sin dificultad.
Es como pasar de un regenerativo con su permanente "siseo" a la recepcion de un superheterodino (como para tener una idea de lo que implica una ventaja y un salto tecnologico).
LA VIEJA ERA VERSUS LA NUEVA
Como no podia ser de otra manera y contando con ambas tecnologias, no me pude sustraer de la idea de contrastar mi viejo receptor Eddystone 680x (viejo pero en excelente estado),valvular y con triple etapa de alta (simple conversion), con respecto al PCR 2500. Para algunos una locura para mi una experiencia de sentir el ingreso de la señal en un sistema valvular versus un sistema digital.
La impresion es muy buena, mientras que con el Eddystone tengo que manipular varios controles hasta conseguir la mejor recepcion, en el PCR 2500 solo coloco la frecuencia y mejoro la recepcion con dos o tres toques del raton, pero y la emocion..... Si , la emocion de sentir una estacion de CW que esta ingresando con un largo QSB, ruidos de fondo, otra señal que se quiere enganchar, el filtro que la va recortando de a poquito hasta dejarla tan filosa que la señal se agudiza y casi tintinea, le aplicamos el reductor de ruidos, esto hace caer aun mas la ganancia, elevamos el volumen y ya la tenemos, mientras pensamos, de donde sera la estacion???.
Con el PCR 2500 la cosa es muy facil y nos quita toda emocion, recorta en forma automatica, aplico el DSP y adios a los ruidos, el sonido parece que sale de adentro de un tarro, pero sin ruidos, la frecuencia no se mueve ni a palos y si ademas quiero saber de donde es, grabo la señal y despues la vuelvo a escuchar hasta que la identifico, pero se me acabo la emocion, los laureles se los esta llevando el software de la PC, aunque a decir verdad el viejito se defiende a capa y espada y la señal no la pierde, alli esta, ademas el QSB es el mismo casi para los dos receptores, pero ambos mantienen agarrada la señal, demostrando que lo viejo y lo nuevo son la misma cosa, distinta sensacion pero el resultado, teniendo un buen oido casi casi que es el mismo.
Hasta a veces creo que me dejo llevar por el sentimiento y presiento que gana el viejito, pero en fin son cuestiones de la emocion.-
Aqui los contrincantes ¡¡¡¡¡¡
Recepcion de señales digitales.
En realidad hasta el momento solo hemos hablado digitalmente del receptor PCR 2500, pero esto en cuanto a sus prestaciones, aunque nada dijimos que el mismo, por su condicion digital tambien permite utilizar dos de las normas utilizadas a nivel mundial para el tratamiento de señales radiales, la D-STAR y la APCO 25, mediante el agregado de la plaqueta opcional (UT 118 o UT 122), se puede acceder a recepcionar señales codificadas digitalmente mediante estas normas, ampliando asi el panorama en cuanto a prestaciones de este receptor.
La norma D-STAR es un desarrollo de la ICOM con aportes del gobierno del Japon, y permite organizar y operar redes totalmente digitales a nivel mundial. La APCO 25 en cambio es un desarrollo norteamericano, apoyado totalmente por la MOTOROLA y actualmente es utilizado por varias policias a nivel mundial (Israel, Sudafrica, etc.), permite encriptar la modulacion haciendola verdaderamente ininteligible, excepto que se cuente con el decodificador y su correspondiente codigo para desencriptarla. Ambas tecnologias son posibles de ser manejadas por este receptor.
Existe en el mercado una version "marina" para poder tomar los partes meteorologicos en el sistema NAVTEX y WEATHER FAX, pero utilizando el programa "Bonito Radiocom" se pueden decodificar ambos tipos de señal (y otros de otra tipologia tambien). Este software que no es gratuito pero que es facilmente conseguible en la red, en sus comienzos genero algunos conflictos con el puerto USB, pero en la version actual dichos problemas fueron subsanados.
En el siguiente enlace hay algunos comentarios sobre la tecnologia para la recepcion de señales digitales.
En la pagina del proveedor del Software se puede bajar un demo de la version 6.0 (en ingles), que permite apreciar las bondades de la decodificacion de señales digitales.
Ing. Pedro E. Navarro
Abril 2009.
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